John Vergopoulos har vært ved roret i Norge Mining Limited siden oppstarten i 2018. Siden da har selskapet vært på en oppdagelsesreise. Selskapet har fått bekreftelse på at undersøkelsesområdene inneholder EU-kritiske råvarer i verdensklasse – fosfat, vanadium og titan. John er nå styreleder i Norge Mineraler, og her forklarer han selskapets reposisjonering og markedskravene som det jobbes hardt for å møte.
“Vi vil kun samarbeide med selskaper som jobber etter våre egne høye standarder. Dette er et absolutt krav, og kan ikke forhandles om.”
Spørsmål: Norge Mining og deres norske datterselskap, Norge Mineraler, har gjennomgått en viktig transformasjon – hva har ført til skiftet?
Som virksomhet er vi ikke til å kjenne igjen fra da vi først startet i 2018. Da visste vi at vi hadde funnet betydelig forekomster av kritiske mineraler vesentlig for verdens grønne transformasjon i våre undersøkelsesområder på Sør-Vestlandet. Men vi kjente ikke detaljene, og forsto heller ikke helt hvor fundamentalt viktige våre forekomster ville bli.
Vår utvikling har først og fremst vært drevet av de geopolitiske endringene i verden. Det samme har den økende etterspørselen etter løsninger for å oppnå nullutslippsmålene i samfunnet rundt oss. Med de verdifulle ressursene vi har i Norge, er vi i posisjon til å bygge en integrert forsyningskjede. Hele veien med fokus på forsyningssikkerhet og leveranse av produkter gjennom hele verdikjeden av våre kritiske råmaterialer – fosfat, vanadium og titan.
Q. Hvorfor har markedene endret seg så mye?
JV: Ingen kan lenger se seg ukritisk rundt i verden etter sikker forsyning av kritisk råmaterialer til egen virksomhet. Geopolitikk, nærhet og opprinnelse er nå viktige faktorer. Dette gjelder sikkerhet, i tillegg til miljø, sosiale forhold og selskapsstyring (ESG). Og det er derfor vi nå fokuserer på forsyningssikkerhet og hvordan vi kan etablere løsninger til det gode for klimaet. At vi operer i Norge setter oss i en heldig posisjon når vi samarbeider med industri og myndigheter i Europa. Og enda lenger unna, for eksempel USA. Sikring av forsyningskjeder for kritiske råmaterialer handler ikke bare om verdi; Det er en absolutt nødvendighet i den nye verdensorden vi ser utvikler seg rundt oss.
Q. Spørsmål: I tillegg til å sikre forsyning av kritiske råmaterialer, skaper dere en integrert verdikjede. Hvorfor er dette viktig for vanadium, fosfat og titan?
JV: For tiden er vi i Vesten helt avhengige av andre land for visse produkter og råmaterialer. Det kan føre til sårbarhet i forsyningstilgangen. Men som oftest betyr det også at vi importerer CO2-utslipp – fordi vi er avhengige av hvordan andre produserer materialer og produkter. De har kanskje mindre fokus på CO2-utslipp enn oss. Så vi har allerede en miljøulempe på import. I Norge har vi mulighet til å bruke energikilder som stammer fra fornybar energi, hvor vi kan elektrifisere driften og utnytte teknologi som karbonfangst- og lagring (CCS). Dette handler om å skape verdier med lavt klimaavtrykk helt i starten av kjeden og sørge for at det fortsetter hele veien til sluttbruker.
Q. Hvilke partnere vil bli ønsket velkommen inn i dette nye økosystemet for anskaffelse av kritiske råmaterialer?
JV: Vårt økosystem vil bli drevet av sluttmarkedene og kravene disse stiller. Som jeg nettopp nevnte, har vi allerede fordeler når det gjelder bærekraft og svært høye krav til CO2-utslipp. Nærheten til markedene som etterspør råmaterialene er en annen stor styrke. Vi vil kun samarbeide med selskaper som jobber etter våre egne høye standarder. Dette er et absolutt krav, og kan ikke forhandles om. Og våre partnere krever det samme av oss; Vi holder et speil opp mot hverandre. Som et ungt selskap har vi måttet bevise mer enn de etablerte. Og jeg vil si vi har bestått disse testene. Vi er veldig stolte av å jobbe med noen svært respekterte veletablerte selskaper med høy kompetanse og standarder.
Q. Renheten på Norges fosfat er svært høy – hvorfor er dette viktig?
Vi har magmatiske fosfat ressurser blant de største i verden – og de har en renhet på over 96%. Det betyr veldig lite forurensninger. Få produsenter om noen kan konkurrere med slik renhet. Magmatisk fosfat utgjør bare 5% av hele fosfatforsyningskjeden. De andre 95% består av sedimentære fosfater. Når det gjelder nedstrømsoperasjonene vi ser på, krever de magmatisk fosfat. Og det er lite andre levedyktige nye europeiske forsyninger under utvikling for tiden.
Jo høyere renhetsnivå, desto større effektivitetsfordeler i sluttproduktet. For eksempel, i batterikjeder for elektriske kjøretøy, kan magmatisk fosfat omdannes til LFP-klassifisert renset fosforsyre for LFP-batterier. Alternativet er sedimentært fosfat av lavere kvalitet som ofte betyr at du importerer CO2 inn via forsyningskjeden. Effektivitetsfordelene ved våre mulige produkter vil derfor ha både økonomiske og arbeidsmessige fordeler.
“Ingen kan lenger se seg ukritisk rundt i verden etter sikker forsyning av kritisk råmaterialer til egen virksomhet. Geopolitikk, nærhet og opprinnelse er nå viktige faktorer.”
Q. Kan du forklare restruktureringen av selskapet?
JV: Norge Mining Limited er det britiske morselskapet. Vårt operasjonelle datterselskap, Norge Mineraler er helnorsk. Fremover vil selskapet utvikles videre basert på nedstrømsmulighetene i Norge og andre europeiske land. Dette vil skape en integrert forsyningskjede, med norske Norge Mineraler i spissen.
Q. Hva er selskapet neste store kunngjøringer?
JV: Forstudien (PFS) publiseres i tredje kvartal. Dette bestemmer den økonomiske bærekraften til prosjektet vårt, selv om de første funnene er veldig positive og lovende. Vi forventer også en oppdatering av mineralressursestimat– som vi forventer vil være betydelig.
